JUPITER, Florida — La montaña rusa que ha recorrido Pete Alonso durante los últimos cinco meses no es la típica de los parques temáticos de Orlando, no tan lejos de donde Alonso y su esposa, Haley, aún viven en Tampa. La montaña rusa es la que ha recorrido el propio Alonso.
Primero, el huracán Helene intentó arruinar su casa y la de Haley en Tampa, inundando su interior hasta dos pies (“Sentimos que perdimos nuestra casa”, dijo Alonso). Luego vino una postemporada con los Mets que incluyó un jonrón de postemporada igualmente dramático contra los Cerveceros en el Juego 3 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional, que salvó la temporada de los Mets. Después de eso vino un invierno como agente libre sin su próximo trabajo, a pesar de todos los jonrones que ha conectado para los Mets.
“Pero, ¿sabes qué te ayudará a mantener la perspectiva sobre el béisbol?”, dijo el martes por la mañana en el estadio Roger Dean Chevrolet antes de que los Mets jugaran contra los Cardinals. “Un huracán que golpeó a mucha gente más fuerte que a nosotros. Después de Helene le dije a la gente que íbamos a poner una nueva piscina, pero resultó que tenía agua salada”.
A Alonso se le preguntó entonces cuál era su actitud sobre el béisbol durante los meses en los que no había garantía de que regresaría a la primera base de los Mets, y que volvería a batear no sólo detrás de Francisco Lindor, sino también detrás de Juan Soto.
“Siempre sentí que las cosas iban a salir como tenían que salir”, dijo, “que terminaría donde tenía que estar. Todo el tiempo sentí que estaba de regreso en Nueva York y con los Mets. Al final, así fue como salieron las cosas”.
Alonso sonrió. “Soy una persona bastante paciente”, añadió.
“Mientras Pete estuviera ahí”, dijo el mánager Carlos Mendoza, “sabía que todavía había esperanza para nosotros”.
Alonso, que ha demostrado a lo largo de su carrera que realmente está hecho para Nueva York, no quería irse y, al final, el dueño de los Mets, Steve Cohen, no quería que se fuera. Y finalmente se llegó a un acuerdo en un momento que los fanáticos de los Mets sintieron como si fuera la parte baja de la novena.
Alonso había jugado toda la postemporada sabiendo que su casa en Tampa había sufrido daños y que se avecinaba una renovación importante. Pero fue a principios de esa postemporada cuando, después de una temporada decepcionante para sus estándares (apenas 34 jonrones), hizo el mayor swing de su carrera con los Mets. De todos los recuerdos de los últimos meses, ese sigue siendo el mejor.
Le pregunté durante la práctica de bateo el martes sobre ese jonrón de la novena entrada contra el entonces cerrador de los Cerveceros Devin Williams –con los Mets detrás y la próxima temporada mirándolos a la cara– cuando Alonso parecía saber antes que nadie en el American Family Field que la pelota que acababa de batear con todo su poder del campo opuesto iba camino hacia el muro del jardín derecho.
“A veces simplemente lo sabes”, dijo.
De muchas maneras, esa noche parecía como si no solo hubiera salvado la temporada de los Mets, sino también la suya propia. Uno quería creer que los Mets no podían dejarlo irse después de un momento como ese. Pero luego llegó la larga temporada baja, cuando parecía que muy bien podría hacerlo.
“Sé cuáles son mis estándares”, dijo Alonso, apoyado contra la cerca frente al dugout de los visitantes mientras los Cardinals terminaban de realizar sus propios cortes. “Nadie tiene mayores expectativas para mí que yo. Nadie tuvo que decirme al salir de la temporada pasada que necesitaba hacerlo mejor [34 jonrones, 88 carreras impulsadas, promedio de bateo de .240]. Oye, sabía que podría haberlo hecho mejor y debería haberlo hecho mejor incluso después de 2023, a pesar de todos esos jonrones y carreras impulsadas [46 y 118, pero con un promedio de bateo de .217]. Es por eso que estoy tan emocionado por esta temporada. Tenemos un gran equipo aquí y estoy listo para ayudarnos a hacer grandes cosas”.
Luego, el jugador conocido como el Oso Polar, después de lo que ha sido un momento muy duro para él, dijo esto: «Simplemente pienso lo mismo de siempre, que es una tremenda oportunidad ser un Met de Nueva York». Hizo una pausa y agregó: «Aún así».
La gente se preguntaba cuál sería su actitud, después de no haber logrado el tipo de beneficio a largo plazo como agente libre que él pensaba que podría lograr (se dice que es un contrato de dos años por un valor de 54 millones de dólares en dinero garantizado si no opta por rescindir el contrato). Nadie que conozca a Alonso o sepa algo sobre el jugador que su ex manager, Buck Showalter, una vez describió como «fuerte como un jugador de campo» debería haberse preocupado. Es un tipo demasiado bueno, un compañero de equipo demasiado bueno, tiene demasiado orgullo.
También sigue siendo segundo, detrás de Aaron Judge, en jonrones desde que llegó a las Grandes Ligas (232 para Judge, 226 para Alonso). Algo más que no ha cambiado.
“Veo esta próxima temporada como una oportunidad tremenda”, dijo Alonso.
Luego fue a jugar con los otros Mets que habían viajado a Júpiter. Sigue siendo un Met. De regreso a donde pertenece. Busca volver a ser un gran Met. Estén atentos a él esta temporada.
