De niño, en Brasil, Tiago Splitter solía ver a Michael Jordan y a los Chicago Bulls en plena madrugada.
“A escondidas de mis padres, a la una de la madrugada, veía los partidos de Michael Jordan y animaba a los Bulls”, dijo Splitter con una sonrisa irónica.
Ese fue el período más exitoso en la historia de la franquicia. Ahora, los Bulls esperan comenzar otra era ganadora con Splitter en el banquillo.
Splitter, de 41 años, fue presentado oficialmente el miércoles como el vigésimo quinto entrenador en la historia de la franquicia. Aporta una vasta experiencia que incluye siete años en la NBA como jugador y una temporada complicada como entrenador interino de los Portland Trail Blazers.
La incorporación de Splitter es el movimiento más significativo del equipo desde que Bryson Graham asumió el cargo de vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto el 4 de mayo. Splitter, de 2,11 metros de altura, surgió de un nutrido grupo de candidatos que, según se informa, incluía al asistente de los Minnesota Timberwolves, Micah Nori, al asistente de los Atlanta Hawks, Ryan Schmidt, y a Wes Unseld Jr., quien formó parte del cuerpo técnico de Chicago la temporada pasada.
Al explicar por qué Splitter fue la elección, Graham elogió la competitividad del entrenador y su capacidad para conectar con los jugadores.
“Estamos empezando desde cero”, dijo Graham. “Así que cuando tienes a alguien que comparte tu visión, que sabe cómo quieres jugar y cómo construir un programa, simplemente, no podríamos estar más entusiasmados”.
Splitter se unió al equipo de Chauncey Billups en Portland el pasado junio. Fue ascendido de asistente a entrenador interino cuando Billups fue arrestado en octubre en una operación federal contra una extensa red de apuestas ilegales. Billups se declaró inocente de los cargos de fraude electrónico y lavado de dinero.
Splitter dirigió a Portland a un récord de 42-40 y una derrota en cinco partidos ante San Antonio en la primera ronda de los playoffs. Fue su primera aparición en los playoffs y la primera vez que los Trail Blazers terminaron con un récord positivo desde la temporada 2020-21.
“No fue una situación fácil”, dijo Splitter. “Creo que, a medida que la temporada se acercaba a su fin, casi nos olvidamos de todo, y eso fue lo mejor. Para mí, eso era lo más importante: dejar de lado las distracciones y concentrarme en el baloncesto. Al final, teníamos un objetivo claro y terminamos como lo hicimos”.
Splitter se negó a hablar sobre su salida de Portland.
“Creo que ya se han dicho demasiadas cosas y creo que con eso basta”, dijo. “Ya superé eso y quiero pensar en los Chicago Bulls”.
Durante su carrera como jugador, Splitter militó en San Antonio, Atlanta y Filadelfia. Fue seleccionado por los Spurs en la primera ronda del draft de 2007 y ayudó al equipo a ganar un título de la NBA en 2014.
Trabajó para Brooklyn durante cinco temporadas, de 2018 a 2023, primero como ojeador profesional y luego como entrenador asistente. Fue asistente de Houston durante un año antes de dirigir al Paris Basketball Club, con el que ganó la Copa de Francia en la temporada 2024-25.
Esa experiencia, tanto como jugador como entrenador, era un atributo atractivo, dijo Graham.
“Tiene una historia fenomenal”, dijo.
Splitter reemplaza a Billy Donovan, quien renunció después de seis temporadas. Los Bulls conversaron con Donovan sobre su posible regreso, pero él decidió retirarse en lugar de trabajar con una nueva directiva.
Chicago permitió un promedio de 121.5 puntos por partido esta temporada, ubicándose en el puesto 28 de la NBA. Finalizó con un récord de 31 victorias y 51 derrotas, quedándose fuera de los playoffs por cuarto año consecutivo.
Los Bulls tienen las selecciones número 4 y 15 en el draft de la próxima semana, y además cuentan con un amplio margen salarial de cara a la agencia libre. Sin embargo, Splitter ofreció una respuesta diplomática cuando se le preguntó sobre las expectativas para la próxima temporada.
“Les puedo garantizar una cosa: vamos a competir todas las noches”, dijo. “Y vamos a tener estándares muy altos en todo lo que hagamos”.
